Evaluación de la Seguridad del Tránsito de METRORail
Resumen Ejecutivo
La preocupación sobre las colisiones de vehículos de motor con vehículos de tranvías eléctricos de METRORail durante el primer mes del servicio de trenes condujo a METRO a solicitar la evaluación del Instituto de Transporte de Texas para un análisis de la seguridad de la línea de trenes. Esta evaluación arrojó que el diseño de METRORail era consistente con las disposiciones contenidas en el Manual de Dispositivos Uniformes para el Control de Tránsito (MUTCD) y la práctica de diseño general que contempla las disposiciones de seguridad de tránsito en alineamientos obligatorios.
Un equipo de investigadores conformado por expertos del TTI y la industria de tranvías eléctricos examinó la información sobre el diseño y las operaciones de METRORail, sobre las colisiones, y sobre experiencias similares de otros sistemas de tranvía eléctrico El trabajo se inició a comienzos de febrero e incluyó una revisión de las colisiones en ese tiempo. El equipo de investigación también pasó tres días en Houston para observar las condiciones de la prioridad de paso del tranvía, particularmente en ubicaciones donde los trenes y vehículos de motor se conectan. Este informe resume las conclusiones de la evaluación.
Antecedentes
Las primeras 7.5 millas de METRORail fueron construidas para cubrir parte del plan de gran alcance de transporte de Houston y brinda servicio de tránsito de gran capacidad en el corredor de viaje que une el área céntrica con el Área Periférica al Centro, el Distrito del Museo, el Centro Médico de Texas y el área del Reliant Park. La línea ferroviaria viaja al nivel de las calles aledañas, a la izquierda o a la derecha de la calzada en algunas áreas y en el medio de la calle en otras. Para la mayoría de las líneas ferroviarias los carriles para vehículos de motor y el camino de METRORail no se superponen, pero se conectan en intersecciones; sin embargo, en el área del Texas Medical Center, los carriles de giro a la izquierda "comparten espacio" en el camino.
Colisiones
La clase más común de colisiones que ocurrieron entre vehículos de motor y vehículos de METRORail durante el primer mes incluyó giros ilegales a la izquierda por parte de los motoristas. A pesar de las señales de tránsito diseñadas para controlar la ubicación y la sincronización de los movimientos de giros a la izquierda por la línea ferroviaria, varios motoristas han girado entre o en frente de vehículos de tranvías eléctricos que venían en dirección contraria, a veces girando desde un carril incorrecto. Todas las colisiones examinadas parecen deberse a giros incorrectos o ilegales u otros errores del conductor.
Los giros ilegales a la izquierda son una causa principal de colisiones entre motoristas y vehículos de tranvías eléctricos también en otros sistemas de tranvías eléctricos: las líneas de tranvías eléctricos en Los Ángeles, San Diego, Portland, Dallas y Salt Lake City han empleado una variedad de características de diseño y programas de educación pública en sus esfuerzos para reducir los movimientos peligrosos de los conductores en la prioridad de paso al tren, con distintos grados de éxito. Algunas de estas soluciones, como una exhaustiva capacitación del operador y educación pública activa y programas sociales ya están funcionando en METRORail, mientras que otras fueron incluidas en la lista de mejoras en seguridad del equipo de investigación.
Análisis de la Seguridad de METRORail y Sugerencias para Mejorar en Seguridad
METRORail está casi totalmente en prioridad de paso semi exclusiva con un espacio lateral muy limitado y algunas restricciones muy estrictas. Las disposiciones de seguridad del diseño en su mayoría resultaron ser adecuadas. Se necesitan hacer algunos ajustes menores a los dispositivos de control de tránsito y a las prácticas operacionales para alinear el sistema y sus operaciones para que funcionen como se pretende. Esto incluye aspectos tales como ajustes al sistema de control de tránsito para velocidades de operación actuales y ajuste de señalización. La evaluación también arrojó que existen varias oportunidades para mejorar aún más la seguridad de tránsito en METRORail. Esto generalmente cae en las categorías de señalización modificada, cambios menores en señalización y operación de vehículos de tranvía eléctrico y el uso en aumento de líneas de señalización vial. Existen posibles mejoras adicionales que requieren análisis de ingeniería y operacionales para asegurar que las mejoras serán realmente efectivas y estarán libres de efectos laterales involuntarios que puedan crear nuevos temas que no existan actualmente.
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